SuperDraco火箭3D打印發動機測試

寂靜天花板

近過數月的嚴格評價和考核，SpaceX公司已經完成了其SuperDraco火箭發動機的開發測試，該發動機將在發射中止系統（LAS）中發揮關鍵作用。所謂的發射終止系統的主要目的是在發射失敗時幫助宇航員安全地從載人的龍艙（Dragon Capsule）中脫離。最近在SpaceX公司德州開發中心進行測試期間，SuperDraco推進器成功地發射了27次，檢驗了各種推力周期。
SpaceX公司一直在開發其龍飛船（Dragon），使其成為能夠向軌道目的地運送貨物和人員的自由飛行航天器。2012年時，它就成為了首個將貨物送到國際空間站（ISS）并且安全返回地球的商業性宇宙飛船，從而創造了歷史，在此以前只有政府才能執行這一任務。雖然它目前只是將貨物運送到太空，但是SpaceX公司說，他們的設計一開始就已經把人類考慮在內。目前該公司又與美國宇航局（NASA）簽訂了一項協議共同開發改進裝置——其中包括關鍵的LAS系統——這將使龍飛船更加安全地將宇航員送入太空。

為了設計SuperDraco發動機，SpaceX引入了3D打印技術以降低成本，減少浪費，并使生產過程在總體上更靈活。該火箭發動機上的關鍵部件——燃燒室，就是在一臺EOS金屬3D打印機上完整地打印出來的。該部件還使用了鉻鎳鐵超級合金以確保其具有優異的強度、延展性、抗斷裂性以及在材料性能上更低的變異性。 該3D打印發動機被設計為可在20%到100%推力的情況下減速、可以多次重新啟動。它將會用在LAS系統中，以確保乘員艙能夠在被確認為將要失敗的發射事件中安全地中止任務，并且著陸或者降落到海上。不過，盡管SuperDraco必需要經過嚴格的測試，但是龍飛船還將裝備冗余的降落傘，以確保乘員的生存并不取決于單個機制。

當然，在開發載人航天器時，NASA首要關注的是宇航員的安全。自從上世紀80年代挑戰者號發射失敗以來，宇航局一直有著最嚴格的測試系統以保證宇航員在各種可能導致乘員死亡的故障模式中的安全。在Spacex公司開發的同時，其主要競爭對手波音公司也一直開發自己的商業性載人航天發展項目。

不過，波音公司為他們的Starliner航天器LAS系統選擇的是更為傳統的“火箭發射塔”式設計，SpaceX公司則采用了完全不同的方式，在乘員艙一側安裝了四對SuperDraco推進器。

在此之前，SpaceX公司就已經于2015年5月完成了緊急終止發射測試，下一步該公司將繼續評估其推進器性能，可能會將其用于在飛船的下降階段替代當前的降落傘系統。SpaceX公司預計將在未來2-3年內舉行第一次載人試驗飛行。

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