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唱片、齒輪、鸚鵡螺和數學家有什么共同點？答案是他們都熱愛螺線。6 S/ @; E- N" w1 k* @
數學家對螺線的探索最早可以追溯到古希臘時代，阿基米德就在他的著作《論螺線》中對等速螺線的性質做了詳細的討論，于是后世的數學家們也把等速螺線稱為“阿基米德螺線”。（最早發現等角螺線的其實是阿基米德的老師柯農，在他死后阿基米德繼承了他的工作。）
; r5 Q$ H+ ]( C- g, c* K' S什么是阿基米德螺線呢？想象有一根可以繞著一點轉動的長桿，有一只小蟲沿著桿勻速向外爬去。當長桿勻速轉動的時候小蟲畫出的軌跡就是阿基米德螺線。阿基米德螺線的方程寫成極坐標形式就是 ρ = aθ。& u" j6 ?9 [: ]! e" {
- W) T" I. r+ @6 V阿基米德螺線生活中隨處可見。在早期的留聲機中，電機帶動轉盤上的唱片勻速轉動，沿著一條直線軌道勻速向外圈移動的唱頭在唱片上留下的刻槽就是阿基米德螺線。同理，由勻速盤香機生產出來的盤狀蚊香也是阿基米德螺線的形狀。等螺距的螺釘從釘頭方向看去也是阿基米德螺線。就連縫紉機中也有阿基米德螺線出沒，一般的機械縫紉機中有一個凸輪，手輪旋轉的時候用來帶動縫紉針頭直線運動，這個凸輪的輪廓就是把阿基米德螺線的一部分經過對稱得到的。
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另一種有名的螺線叫做漸開線。當一根繩沿著另一曲線繞上或脫下時，它描出一條漸伸線。許多曲線都有自己的漸開線，把一條沒有彈性的細繩繞在一個定圓上，拉開繩子的一端并拉直，使繩子與圓周始終相切，繩子端點的軌跡就是圓的漸開線。3 T7 ? C d7 h- B& j# Q |
' C8 w, ?2 z, Z5 E! I( ~ G k/ j與阿基米德螺線相比，漸開線在日常生活中出場的機會似乎要少一點，但仔細尋找還是能發現它的蹤跡，例如棕櫚等一些植物葉尖的輪廓就是漸開線。其實它還在機械設備中發揮著重要的作用，機械設備用于傳動的齒輪中，就活躍著漸開線的身影。早在 1694 年，法國學者就討論了把漸開線作為齒輪齒形的可能性。 1765 年，歐拉對相嚙合的一對齒輪齒形曲線的曲率半徑和曲率中心位置的關系進行了計算，認為漸開線相當適合作為齒輪的齒形。與其他齒形相比，漸開線齒形具有傳動平穩、兩輪中心距允許有一定的安裝誤差等等優點。目前工業中漸開線齒輪被廣泛應用，占到世界齒輪市場的 90% 以上。$ A/ J# S Z% ]
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下面出場的是螺線家族中名氣最大的——等角螺線。它的名字來源于一個著名的數學問題：試找出一條曲線，在任意點處的矢徑與切線的夾角為定值。這一問題最終于 1683 年被笛卡爾解決。使用一點簡單的微積分和笛卡爾的坐標系，我們很容易就能知道等角曲線的極坐標方程：ρ = e aθ 。由于在方程中出現了指數函數，這一螺線也被稱為對數螺線。
0 i+ I' Z5 {5 C等角螺線還與一道著名的趣味物理題有關：三只小狗分別從一個等邊三角形的三點出發，以相同的速度相互追逐，當它們在三角形中心相遇時，所畫出的軌跡就是等角螺線。一個很少被注意的有趣現象是，他們將在有限時間內相遇，但是相遇之前已經圍著中心繞了無數圈!' Z( `% H( [- Y0 G
5 N d/ n/ T% F% E* C等角螺線具有許多有趣的數學性質，著名數學家雅各布·伯努利就是等角螺線的一個狂熱粉絲。他對等角螺線進行了許多研究，發現等角曲線在反演、求漸屈線、求垂足曲線、等比例放大等等變換后仍然是原先的等角曲線。對于這些性質伯努利感到十分驚訝，決定把等角曲線作為自己的墓志銘，還加上了一句話“Eadem mutata resurgo.”這句話有各種不同的翻譯版本，大意是“縱然改變，仍然故我”（也有一些版本的翻譯類似“改變之后，我將原地復活”）。但是滑稽的是為他雕刻墓碑的工匠也許是文化水平不高，也許就是嫌麻煩，最后給墓碑上雕刻的圖竟是毫不相關的阿基米德螺線。伯努利若九泉有知，怕是要死不瞑目了。
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2 r* [* z1 c" ~等角對數螺線的除了伯努利還有大自然。可能是由于它等角的特性，等角螺線是自然界中最常見的螺線。向日葵的和其他一些植物的種子在花盤上排列出的曲線就是等角曲線，這樣每顆種子受到周圍其他種子所分泌生長素的抑制作用可以達到最小，同時當它們長大時可以保持形狀不變。蕨類植物和其他一些植物的嫩葉也蜷曲成對數曲線的形狀。* _' ~. ^; Y% V
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除了植物界，動物界也有不少等角螺線。鸚鵡螺的螺殼曲線就是等角螺線，這是由于鸚鵡螺在生長時內圈與外圈分泌石灰質的量總為一定值造成的，同理鷹嘴和鯊魚的背鰭也是對數螺線的形狀。法國博物學家，《昆蟲記》作者 讓-亨利•法布爾曾經注意到，蜘蛛結出的網上也有對數螺線出沒，對此他興趣大發，在《蜘蛛的一生》中增加了專門的一篇，討論對數螺線的數學性質和它對自然界的影響。甚至“對數螺線”這個名字就是法布爾叫響的。另外人們發現，飛蛾撲火與老鷹盤旋也都是沿著對數螺線的軌跡移動。( ^- I( a) k( g
但是和接下來的銀河系相比，以上的例子都“弱爆了”。天文學家觀測發現，渦旋狀星云的旋臂形狀與等角螺線十分相似，銀河系的四大旋臂就是傾斜度為 12° 的等角螺線。* s$ d+ w! R! N* X& C
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數學界是如此地熱愛螺線，以至于衡量一個數學家是否足夠牛逼的簡單的方法就是看看是否存在以他命名的螺線。
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發表于 2012-8-14 19:42:31
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