在集成芯片內,一段微小的電路斷裂或出現故障,整個芯片,甚至整個裝置就不能用了。但是,如果它可以進行自我修復的話,會怎么樣呢?而且它會修復得這么快,以致用戶根本不知道出了問題。
4 c) u2 ~- e4 ]7 D伊利諾伊大學(University of Illinois)的一組工程師已開發出一種自我修復系統,可恢復斷裂電路的導電性,時間不到一瞬間。他們的領導是航空航天工程教授斯科特•懷特(Scott Whit)以及材料科學和工程教授南希•索拓斯(Nancy Sottos),研究人員在線發表了他們的成果,題為《自動恢復導電率》(Autonomic Restoration of Electrical Conductivity),就在12月20日的《先進材料》(Advanced Materials)雜志上。* N+ f& ]$ m8 \8 {$ {( w, \$ S
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* P9 a( z* s( r; X# g“這簡化了系統,”化學教授杰弗里•摩爾(Jeffrey Moore)說,他是論文的聯合作者。“沒有必要嵌入多余備用系統,或嵌入傳感診斷系統,這種材料設計本身就可以處理這種問題。”1 N4 y$ m( M2 ?" b, u
電子設備在不斷發展,以執行更復雜的任務,廠家也在把盡可能大的密度集成到芯片上。然而,這樣的密度會引發可靠性問題,比如,有的故障就產生于波動的溫度周期,因為設備會運行或疲勞。故障出現在電路中的任何一點,都會關掉整個設備。3 G2 x3 m* d+ R/ u& [. Y
“一般情況下,沒有多少辦法進行手工修復,”索拓斯說。“有時候,你只是無法進入里面。在多層集成電路中,不可能拆開它。通常,你就會更換整個芯片。真的是這樣,電池也一樣。你不能取下電池,費力找到故障的根源。”7 x$ }! U" z1 A3 v2 M
大多數消費電子設備,應該是更換得有些頻繁,這也增加了電子廢舊品問題,但是,許多重要的應用,比如太空或軍事裝備的儀器或車輛,電氣故障就不能更換或修復。
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. Q/ c: N0 m5 H) N3 J圖中顯示,破裂的微膠囊中流出灰色液態金屬,填滿裂縫,恢復電流。 來源:伊利諾伊大學 ) `2 X, U8 R& `! @2 d
伊利諾伊大學的小組以前開發出一種系統,用于自愈型高分子材料,他們決定改進他們的技術,以用于導電系統。他們分散開細小的微膠囊,這些膠囊直徑小到10微米,散布到黃金線上,這種金線的作用就相當于電路。當裂縫擴散時,這些微膠囊就會破裂,釋放出里面的鎵-銦液態金屬。這種液態金屬會填充在電路裂縫中,恢復電流暢通。
# Z9 j) Q6 Y- c“真正酷的是,這篇論文是第一個案例,就是使用這種基于微膠囊的修復技術,使它發揮一種新的作用,”懷特說。“在此之前,一切都是結構性修復。這是進行電導性恢復。它表明,這種概念也可以用于其他東西。”
& J; k. T& O1 y G7 A故障中斷電流只有幾微秒,因為液態金屬會立即填補裂縫。研究人員證明,他們90%的樣本會修復99%的原始電導率,即使只有少量微膠囊也是這樣。
7 V Z6 T/ \8 R( f* u: b這種自愈系統還有一些優勢,就是局部性和自主性。微膠囊只有在有裂縫截住時,才會打開,所以,修復只出現在開裂點。此外,它不需要人為干預或診斷,要輕松地進行,找到損壞的地方進行修復是不可能的,比如電池就是這樣,或者說,找到故障的根源是很難的,比如飛機或航天器。
3 l' {% b% i, z. `% Z5 p“在飛機上,特別是防空飛機,有很多英里長的導電線,”索拓斯說。“你常常不知道哪里出了故障。這種自主部分非常好,它知道哪里有故障,即使我們不知道。”# F c4 \* `$ [9 Q" O( F/ A
接下來,研究人員計劃進一步完善他們的系統,探索其他可能性,以利用微膠囊控制電導率。他們特別感興趣的,是使用這種微膠囊自我修復系統做電池,提高它們的安全性和使用壽命。
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