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2004年11月18日。美國航天局研制的一架無人駕駛實(shí)驗(yàn)飛行器16日試飛成功,在太平洋上空創(chuàng)下了接近10倍音速、也就是每秒約3.2公里的新世界紀(jì)錄。美國航天局的錄像顯示,在到達(dá)太平洋上空1.2萬米高度后,這架3.65米長、翼展1.5米的小飛行器就脫離了B-52,在助推火箭的推動(dòng)下用了大約90秒時(shí)間沖到3.3萬米高空。然后助推火箭脫離,飛行器上的超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火。( N/ F$ l; ]7 P( ]6 D# t
在保持了大約20秒的9.6馬赫(即9.6倍音速)飛行速度后,X-43A開始失速墜落,最終按預(yù)定計(jì)劃落入太平洋。科學(xué)家說,在飛行過程中,它表面溫度最高達(dá)到攝氏2000度,因此特別給它加強(qiáng)了隔熱保護(hù)措施。" E. p; P/ s; n2 x- ?$ l& K
16日的試飛是美國航天局X-43A超音速實(shí)驗(yàn)飛行器3次試飛計(jì)劃中的最后一次。這一系列試驗(yàn)耗資達(dá)2.3億美元,目的是要檢測(cè)航天局研制的超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。
; ]1 y, x$ f* n$ h; e8 T% F3 f0 t美國航天局認(rèn)為,超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)最終能為人們提供更安全、更快捷和更廉價(jià)的高速飛行,因此把這一研究計(jì)劃稱為一個(gè)“高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的項(xiàng)目”。& Q2 h$ @1 s: y- v& P7 J
不過,最有可能首先利用這一技術(shù)的還是美國軍方。美軍正尋求利用這種發(fā)動(dòng)機(jī)來建造新型的高超音速轟炸機(jī)。這種設(shè)想中的“超級(jí)轟炸機(jī)”將能在不到2個(gè)小時(shí)的時(shí)間內(nèi)攜帶6噸炸彈或巡航導(dǎo)彈飛抵全球任何一個(gè)地點(diǎn)。
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