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據(jù)美國太空網(wǎng)報道,經(jīng)過長達(dá)10個月、行程4.22億英里(約合6.79億公里)的漫長飛行之后,美國宇航局“鳳凰”號火星探測器將于美國東部時間5月25日19時53分(北京時間5月26日7時53分)穿越火星大氣層,在火星北極附近著陸。 " p- L: L; p d& `0 _
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帕薩迪納美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室“鳳凰”號副首席科學(xué)家黛博拉·巴斯(Deborah Bass)說:“我們從始至終一直在努力工作。我們這里彌漫著一種謹(jǐn)慎樂觀的氣氛。”按計劃,“鳳凰”號將在火極地平原一個稱為“瓦斯蒂塔斯伯萊里斯”(Vastitas Borealis)的區(qū)域著陸,接著,將通過一個機械臂來挖掘水冰,以確定此處是否曾經(jīng)擁有支持原始生命生存的條件。 ; ^# |8 ]( ^& M2 C9 E( h
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美國宇航局“鳳凰”號任務(wù)小組于美國東部時間5月22日下午2時30分(格林尼治時間18時30分)開始投入緊張的工作,首先是舉行一系列情況通風(fēng)會,向急切想得到有關(guān)“鳳凰”號消息的記者們通報探測器著陸的最新情況。在“鳳凰”號的火星之旅期間,由于這顆紅色星球與地球相距1.71億英里(約合2.75億公里),“鳳凰”號每次發(fā)送的信息要隔15至20分鐘才能到達(dá)美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室的任務(wù)控制中心。
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巴斯在接受太空網(wǎng)采訪時說:“我們正在晝夜不停地工作,因為‘鳳凰’號就要在火星上著陸了。”他表示,整個“鳳凰”號任務(wù)小組現(xiàn)在就應(yīng)來到噴氣推進(jìn)實驗室和位于亞利桑那大學(xué)的第一任務(wù)控制中心,做好迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備,“這絕對會是一次激動地發(fā)抖的體驗。”
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9 ^9 V5 m. o& N' \ “鳳凰”號是自美國宇航局的命運多舛的“火星極地登陸者”號1999年墜毀以來,第一個在火星表面嘗試動力著陸火星的航天器。2004年,美國宇航局的“機遇”號和“勇氣”號孿生探測器先后成功著陸火星,但是它們當(dāng)時是借助氣囊實施軟著陸。時至今日,這兩個孿生探測器仍在不斷從火星向地球發(fā)回頗有價值的信息。同時,“鳳凰”號還有可能是自美國宇航局兩個“海盜”號探測器1976年抵達(dá)火星后,30多年來首次成功的火星動力著陸。 " `6 V1 R+ E+ w4 ^8 H5 E5 J
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盡管過去10個月任務(wù)小組工程師和研究人員通過不懈努力,提前演示“鳳凰”號著陸過程,但是,這幾天他們將投入更大的精力,直至本周末。北京東部時間24日下午3時(格林尼治時間19時),“鳳凰”號研究人員和任務(wù)工程師將舉行另一次任務(wù)最新狀況通氣會,屆時,美國宇航局將進(jìn)行現(xiàn)場直播。
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當(dāng)晚的晚些時候,即大約在美國東部時間晚上10時46分(格林尼治時間5月25日2時46分),“鳳凰”號可能會點燃它的推進(jìn)器,向火星北極降落靠近。另一次航向校正將在美國東部時間5月25日11時46分(格林尼治時間15時46分)著陸日當(dāng)天進(jìn)行。隨后,大約在美國東部時間下午3時(格林尼治時間19時),美國宇航局將再次舉行任務(wù)通氣會,接著在下午6時30分(格林尼治時間22時30分)啟動持續(xù)的現(xiàn)場報道。
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屆時,對于不能看到這次直播的有線電視付費用戶,“科學(xué)頻道”將從美國東部時間晚上7時至9時提供“鳳凰”號著陸的報道和評論。“鳳凰”號將會通過繞火星軌道飛行的美國宇航局和歐洲航天局航天器,把最新數(shù)據(jù)和照片發(fā)回地球。
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“鳳凰”號的危急時刻將在美國東部時間5月25日晚上7時39分(格林尼治時間23時39分)到來,屆時,“鳳凰”號和它的巡航級分離,距離著陸火星表面只有14分鐘。“鳳凰”號探測項目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)說:“我們要在‘鳳凰’號著陸前的最后14分鐘,點火26次,每一次都必須按預(yù)定計劃準(zhǔn)確進(jìn)行,以確保任務(wù)順利完成。”
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美國東部時間晚上7時46分33秒(格林尼治時間23時46分33秒),“鳳凰”號將開始穿越火星大氣層,拉開“恐怖7分鐘”著陸過程的序幕,屆時它的飛行時速達(dá)到1.26萬英里(約合時速20277公里)。之后,地面任務(wù)控制人員將會收到“鳳凰”號開始著陸的第一個提示信號。約4分鐘后,“鳳凰”號將打開其減速傘,在美國東部時間晚上7時50分15秒(格林尼治時間23日50分15秒)開始自由下降過程,再過幾分鐘,它將點燃火箭助推器,嘗試最后的著陸。
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如果一切順利的話,“鳳凰”號成功著陸的第一個提示信號將在美國東部時間晚上7時53分52秒(格林尼治時間23時53分52秒)發(fā)出。據(jù)美國宇航局任務(wù)主管介紹,“鳳凰”號將在原地停留15分鐘,待周圍掀起的塵埃落定,15分鐘過后,它將展開太陽能電池板開始發(fā)電。來自亞利桑那大學(xué)的“鳳凰”號首席科學(xué)家彼得·史密斯(Peter Smith)表示:“我們的最高目標(biāo)是確定此處是否可能形成火星上一個適于居住的環(huán)境。今天,我們尚不能告訴你們‘鳳凰’號在哪兒著陸,哪兒有生命。希望我們的運氣不錯。” |
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