不管是工廠機器人還是家庭服務性機器人,它們不一定都擁有貼近人類的外觀,但大多都擁有“鋼筋鐵骨”的內核。而斯坦福大學一群研究員最近研發(fā)的一款搜索救援機器人,和機械臂或鋼鐵心都無關,是條可以蜷曲伸展的充氣管子。和我們以往所見的機器人不太一樣,它長得有些怪異,長72米,像一條靈活柔軟的蛇。/ T, M6 o J- D! E7 d
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2017-7-26 09:46 上傳
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不過,研究員并不是從蛇身上尋找到靈感,因為它并不像真正的蛇一樣在身體內部擁有靈活的骨節(jié),而是一個中空充氣的雙層塑料軟管。這意味著它的形狀可以任意變化,也可以向任意方向蜷曲舒展,并以32公里/小時的速度前行。8 `* ]; R: t+ V) a
軟體機器人模擬的是植物的生長狀態(tài):植物不是通過運動,而是通過尖端延伸向著某處生長,并且能從狹縫中鉆出來。它也用了同樣的原理:% R4 ~ ~8 ?0 C
“當材料延展開來,它的身體部分會在一端變長,但剩余部分并不移動”,參與這個機器人項目的研究人員 Elliot Hawkes 在項目論文中這樣寫道,“災難中的幸存者可能被卡在巖石中,但這個機器人能穿過瓦礫之間的縫隙,因為它使用了新材料。”/ F" o: x7 ?7 l# h4 z7 Y- @! U& Y( [
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軟體機器人的身體由 3 個氣囊組成,研究人員能夠控制每個氣室的運動,允許機器人精確找到要去的方向,或是通過放掉部分氣體,讓它通過狹窄空間。
9 P1 Y$ J3 O; V/ l 而機器人的一端也安裝了一個微型相機,它能從相機中“看”到并用算法解讀內容,這使得它在服從控制以外,還能按照自己計算的路徑到達指定目標。9 c7 a J7 h L* N
為了試驗蛇形機器人的可行性,研究團隊設立了一系列障礙試驗,比如讓機器人穿過粘蠅紙、膠水、釘子陣、狹窄通道等,它像條活的藤蔓一樣生長、尋找生長空間,輕而易舉地穿過看起來不可能穿過的地帶,最終毫發(fā)無傷地通過了全部考驗。& `, m5 |# g: P* n
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充氣機器人能夠自如充放氣體,因此可以通過非常狹窄的空間。
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除了搜索功能以外,機器人還擁有救援能力——它的承載力能從地面上提起 100 公斤的箱子,也可以開關閥門。
" w9 g8 L" C, Q" H0 h( e 不過目前,它只是個由普通塑料制成的機器人原型,研究人員正在計劃使用更加堅固的材料,例如防火纖維(“kevlar”)。
% q0 i, W4 U9 c 軟管內部的填充也可以用加壓液體替代空氣,為被困險境中的幸存者輸送水源。* G- Z' I; \* F4 }" W" C! e/ z
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