像種木耳一樣“種”金屬

西斜

西雅圖一家創(chuàng)業(yè)公司發(fā)明了一種能夠以廉價(jià)節(jié)能的方式，“培育”高性能金屬材料的技術(shù)。這標(biāo)志著建筑、汽車以及石油和天然氣等行業(yè)將迎來一次重大的突破。    這家成立7年的公司名叫Modumetal。現(xiàn)在澳大利亞、非洲和美國德克薩斯州沿海的一些鉆井平臺(tái)已經(jīng)開始使用該公司生產(chǎn)的金屬材料。據(jù)其介紹，這些金屬材料的抗海水腐蝕能力可達(dá)到傳統(tǒng)材料的8倍。
    最近，Modumetal公司在為其創(chuàng)新技術(shù)拓寬市場的道路上又邁進(jìn)了一大步。該公司稱已獲得3350萬美元融資，這筆資金將用于擴(kuò)大產(chǎn)能和銷量，以及繼續(xù)為其金屬材料開辟新用途。
; I: H" d! G: }& O    本輪融資由創(chuàng)業(yè)者基金領(lǐng)投，基金創(chuàng)始人之一是硅谷知名投資者彼得•泰爾，他曾投資過太空運(yùn)輸公司SpaceX、房屋租賃服務(wù)公司Airbnb以及數(shù)據(jù)巨頭Palantir。其他投資者還包括三大石油公司旗下的風(fēng)投機(jī)構(gòu)，即雪佛龍技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)投資公司、BP創(chuàng)投和康菲石油。
# v; i8 {$ J+ B     Modumetal公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯蒂娜•洛瑪瑟妮是一位物理學(xué)家，多年從事電化學(xué)和高級(jí)材料的研究工作。她向《財(cái)富》表示，其公司所使用的“金屬培育”技術(shù)，是“制造材料的理想途徑”，類似“大自然亙古以來，萬物生長進(jìn)化的方式”。
1 u+ t& ^& k, C" e* J+ C    一些傳統(tǒng)的金屬材料提取和利用方式，往往離不開大量的熱能。很多金屬是從礦床中開采出來再通過高溫熔煉提取得到的。企業(yè)也可以對(duì)廢金屬進(jìn)行重新利用，但它們必須先被熔煉再鑄成可用的形狀。
3 S3 s4 u6 X3 i5 v    相比之下，Modumetal公司的生產(chǎn)流程只使用電能，因此大大節(jié)省了能源。其金屬材料制作流程類似于非常傳統(tǒng)的電鍍工藝，——用電生成一層金屬鍍層覆蓋在物品表面。
    但差別在于，Modumetal公司使用的是納米技術(shù)，在分子層次進(jìn)行操控，從而可以在非常精確的范圍內(nèi)更好地控制電鍍過程中的各種條件和生成物質(zhì)。從根本上說，該公司是在物品表層“培育”金屬，這種方式可以使金屬能便于成型以及改造材料特性。CEO洛瑪瑟妮稱，它就像是自然控制陽光、土壤、位置、溫度等生長環(huán)境，然后長出了一棵符合這些條件的樹木。
( Q: ~1 {( h, K1 q2 X    通過這個(gè)過程，金屬一層一層地“長”出來。不同的分層培育方式可以制造出性能和形狀不同的多種金屬材料。洛瑪瑟妮介紹道，你可以把成品材料想象成膠合板，但每片“板層”是用納米科技造出來的。
4 S# B, I6 J* i0 E0 v    這種層狀金屬業(yè)界通常稱為“金屬層狀復(fù)合材料”。這種材料的誕生其實(shí)已經(jīng)有一段時(shí)間了。洛瑪瑟妮的突破在于使用了電化學(xué)生產(chǎn)工藝與納米技術(shù)，從而能夠以較低的成本和能耗，大批量生產(chǎn)金屬層狀復(fù)合材料，包括應(yīng)用到一些如石油鉆井設(shè)備等大塊物品的生產(chǎn)上。
9 k  f  N9 l2 q: O0 F: b$ }  K$ W    目前，該公司正在為客戶生產(chǎn)一種層狀復(fù)合鋅合金，其耐腐蝕性要好于傳統(tǒng)的鋅材料。但層狀復(fù)合鋼材可能將成為Modumental公司的一個(gè)大市場。該公司認(rèn)為，其堅(jiān)固耐用的鋼材將成為鋼鐵行業(yè)的劃時(shí)代產(chǎn)品。
    Modumetal公司的原始技術(shù)是由洛瑪瑟妮和另一位創(chuàng)始人——化學(xué)工程師約翰•惠特克共同研發(fā)的。這對(duì)合作伙伴原本研究的是如何使用電化學(xué)技術(shù)清理有毒環(huán)境。后來美國國防部注意到了他們的研究，并主動(dòng)找上門，請(qǐng)他們進(jìn)行高級(jí)材料的研究，目標(biāo)是為士兵研制一種既堅(jiān)固（能防彈）又耐久（能保持多年的防彈效果）的盔甲材料。
' y( W( a- C( p  z    在借鑒了研發(fā)盔甲材料的核心技術(shù)的基礎(chǔ)上，洛瑪瑟妮和惠特克創(chuàng)辦了Modumental公司。該公司目前在西雅圖開設(shè)了一間研發(fā)實(shí)驗(yàn)室，在華盛頓州的莫爾特比開設(shè)了一家工廠，并在休斯頓開設(shè)了一間現(xiàn)場維護(hù)和支持服務(wù)辦事處。此次獲得的融資將有助于該公司擴(kuò)大莫爾特比工廠的產(chǎn)能。
    雖然這家公司雄心勃勃，并且前景可觀，但創(chuàng)業(yè)的道路也可能是十分艱難的。對(duì)于小公司來說，擴(kuò)大工廠產(chǎn)能尤為不易。大規(guī)模生產(chǎn)需要不斷精確地重復(fù)生產(chǎn)流程，且盡量避免變來變?nèi)ィ@對(duì)于新技術(shù)來說也是一種挑戰(zhàn)。
8 d7 C! J; W# k+ o7 K7 Q    除此之外，該公司的客戶很多都來自歷史悠久但變革緩慢的行業(yè)。雖然它已經(jīng)拿下了一些石油公司作為初期客戶，但很多大型金屬制造商、汽車公司、飛機(jī)制造廠和建筑企業(yè)極為重視風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避，因此可能不愿與由風(fēng)投支持的年輕創(chuàng)業(yè)公司合作。
    與此同時(shí)，一些全球最大的材料制造商和金屬企業(yè)憑借深厚的財(cái)力，也很有可能研發(fā)相應(yīng)的競爭性技術(shù)。Modumetal公司必須通過收購和法律行動(dòng)，積極地保護(hù)自己的“命根子”——也就是專利技術(shù)。
    Modumetal公司將防腐金屬作為自己的第一個(gè)大市場，但該公司及其客戶還對(duì)許多其他可能性很感興趣。比如Modumetal已與美國最大的金屬板材制造商Steel Dynamics公司成立了一家合資企業(yè)，以研發(fā)新型金屬板材。
    金屬的生產(chǎn)并不是一個(gè)被經(jīng)常談?wù)摰脑掝}，也不是一個(gè)熱門的話題。但如果Modumental公司可以把它的產(chǎn)品打入從摩天大樓到飛機(jī)的各行各業(yè)，那么它很有可能將取得巨大的成功。這就好比3D打印技術(shù)帶來了一種給塑料等材料塑型的全新技術(shù)一樣，它將使很多之前要么無法達(dá)到、要么要花大力氣才能達(dá)到的工藝成為了可能。
    在19世紀(jì)，鋁還是一種非常昂貴的材料，只被用來制造拿破侖的鈕扣或餐刀餐叉等小玩意兒。但到了19世紀(jì)晚期，發(fā)明家查爾斯•馬丁•霍爾發(fā)明了廉價(jià)生產(chǎn)鋁的技術(shù)，從而創(chuàng)立了一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè)，另外他還創(chuàng)立了鋁業(yè)巨頭——美國鋁業(yè)公司。Modumetal公司哪怕能夠復(fù)制美國鋁業(yè)當(dāng)年的一小部分榮光，都將是巨大的成功。
( E" o, E6 Q8 p' a) r

hc2003

高科技

fanes

但愿能大批量工廠化生產(chǎn)。

bin007

如果這個(gè)發(fā)展起來對(duì)傳統(tǒng)的生產(chǎn)影響，有可能就如網(wǎng)絡(luò)對(duì)實(shí)體那樣

無敵老大

還有什么后續(xù)的報(bào)道嗎

譚榮兵

不錯(cuò)的一個(gè)科技

gaojian2008

前沿科技，很牛！