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倘佯在公制和美制的愛恨之間
本文來源 Electronics Cooling Magazine Vol.14, No.2，
作者：Clemens J.M. Lasance，Electronics Cooling Magazine雜志主編，
去年，我曾談到了信仰：用于解決實際生活問題的宗教信仰。文中，我忘記了這種方式的最大好處：由于其沒有實際物理意義，因此對所有人來說都是一樣的，無論是美國人還是外國人<安啦，現在看文章的大家也是外國人>。可是很不幸，這對于所有的物理單位來說都沒有用，而這篇文章的主題就是標準化的爭斗。
沒有標準化曾經在歷史上造成許多問題。例如，1886年美國聯邦對鐵軌的標準進行了量化；在此之前，賓夕法尼亞州的伊利市，作為多條鐵路的交匯點，存在著三種鐵軌標準，當更換聯邦標準鐵軌之后，平時為鐵路更換不同規格鐵軌的數百名工人將面臨著失業。這件事造成了血腥的騷亂，參加騷亂的婦女將所有新鋪設的聯邦規格鐵軌毀壞掉。
1904年的巴爾的摩大火使得對美聯邦統一標準的期盼更為迫切。華盛頓的救援（后來不得不從紐約調來救援）是最及時的，但由于兩地消防水管的標準不同使得華盛頓的救援人員到達之后僅能望火興嘆，而1910年時，年鍋爐爆炸事故竟高達1400起；這最終促成了安全標準的最終建立。
不僅如此，在火星登陸時也出現轉換美制到公制出錯，而加拿大航空公司的波音767加油時更是混淆了單位，這些聽起來都是些很恐怖的事
單位的故事讀起來總是十分有趣的。肘尺，在古代曾經十分常用的，大約為一個成年男子的前臂長（由埃及的圖畫文字考證而知），或者是肘部到中指的距離。而今天肘尺<暈，原文是中指，編輯扯到哪里了。今天的翻譯應該是腕尺>則表示了完全不同的含義，有些人稱之為社會發展。兩肘尺大約為一碼。當度量貴金屬的時候，阿拉伯人用“karob”做單位，相當于一棵小菜豆的重量，而今天“karob”則有一個大家很熟悉的別稱，克拉。
羅馬帝國將標準的使用擴展到廣大的疆域，當羅馬帝國消失1200年之后，英國國王愛華德又將標準化的工作推前了一大步，他下令將一根鐵棍的長度作為一個標準量器，長度大約為一碼。到了1793年，法國引入了新的以米和十進制為基礎的米制單位制，但是在1812年，由于保守派的行動< 這個conservationist actions確實很難翻譯 >，拿破侖被迫宣布放棄米制單位制。最終，法國在1837年回歸了米制單位制， 而英國則是在1824通過立法確定了標準的單位碼。
而遠在大洋彼岸的美國又是怎樣呢？1830年左右，標準米和標準碼的量具副本都被帶到美國。不過，不幸的是美國選擇了英制單位制，而更不幸的是，選擇的是不完全的英制單位制。例如美制的加侖和英制的加侖有少許差別。
值得注意的是,在更早的時候,美聯邦在1792年制定了法律,為貨幣選擇十進制的體系. Thomas Jefferson則建議將米制體系擴展到更大的范圍使用.1795年,法國試圖說服美國接受他們的觀點,來使用米制單位制,但屢次都不成功. 1866年議會通過了法案,允許使用米制單位制,這總算向前邁進了小小的一步, 1875年美國等17個國家簽署了米制的條約,設立國際計量局來管理國際單位制(SI)
1893年Mendenhall法令規定了國際單位米和公斤將被視為基本標準.1896年和1901年又再次提出法案推薦使用米制單位制,但是卻沒有實際的行動.國會在1968年要求對米制的問題進行一個為期三年的調查,并在1971年公布了”米制的美國…”的報告. 在1975年，國會通過了公制轉換法，以協調自愿過渡到公制系統。1991年,美國法律要求完全使用米制單位制,但沒有規定最后日期.自1996年起, 國家氣象報告中的地面溫度也開始使用攝氏溫度為單位.
幾年前,我曾經寫信給國家地理雜志, 希望他們考慮全世界95%讀者的習慣,至少在書中相應的英寸和華氏的數值后添加上公制單位的數值. 他們的答復是曾經試過一次,但是這樣做就要被迫放棄美國的讀者; 而對于我認為他們也負有教育責任的觀點卻沒有作出答復.
現在,美國和緬甸、利比亞仍然在是否轉換到米制單位制上猶豫不決.但這也許是黎明前的黑暗.如果常識沒用的話,金錢就會顯示它的威力.從2009年起,所有歐盟內銷售的產品都必須使用國際單位制. 我樂于使用這樣一個積極的觀點來結束本文, 在絕大多數工程和科學研究的領域, 公認使用國際單位制. 以這篇隨筆寄期著我的愿望。
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發表于 2013-6-24 16:39:49
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