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本文作者庫茲韋爾（Ray Kurzweil）曾發(fā)明第一種供盲人使用的閱讀機(jī)、第一種詞匯量龐大的商用語音識別軟件及許多種其他技術(shù)。他指出，對發(fā)明家來說，今天的一切事物都在迅速變化。他在本文中提出了一些建議，指點(diǎn)同行如何趕上時勢。# ] S- S5 ]5 R, Z6 l
) W4 y, K7 R$ Z' W常常有人問我，怎樣才可以成為一位成功的發(fā)明家。我從事發(fā)明30 多年，已明白了一些道理：從事發(fā)明頗象玩沖浪游戲，你必須在適當(dāng)?shù)臅r間沖上浪頭。這就是我熱中于研究科技趨勢的理由。現(xiàn)在我有一組研究人員負(fù)責(zé)收集各種不同科技的數(shù)據(jù)，而我則利用數(shù)據(jù)制造數(shù)學(xué)模型，用來顯示科技在不同的領(lǐng)域中如何發(fā)展。從這些模型可以看出，創(chuàng)新本身的速度每10 年增快一倍。 5 r! S1 _7 b4 h$ O6 x3 g" U4 Z5 _
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當(dāng)一種技術(shù)的飛速發(fā)展期漸近尾聲時，我們能在適當(dāng)?shù)臅r候發(fā)明出另一種新技術(shù)至關(guān)重要。你必須讓你的發(fā)明著眼于未來的世界，而不是你的研究項目開展時的世界。將來你的發(fā)明問世時，這個世界肯定不再是今天的模樣了。到時候一切都已經(jīng)改變，市場需求、競爭、分銷渠道、研發(fā)工具和輔助技術(shù)等都會不同了。為了能在適當(dāng)?shù)臅r間發(fā)明，首先必須了解一種發(fā)明的整個生命周期。一種技術(shù)的發(fā)展過程可以分為7 個階段：設(shè)想、發(fā)明、發(fā)展、成熟、出現(xiàn)虛假的威脅、過時、成為古董。必須在幾個關(guān)鍵階段（即設(shè)想、發(fā)明、發(fā)展和成熟階段）做得較好，一項發(fā)明才可能廣受歡迎，最終演變?yōu)槌晒Φ漠a(chǎn)品。
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發(fā)明的生命周期 I' }7 p6 q8 ?! q
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在設(shè)想階段，有助于發(fā)明出新技術(shù)的因素已基本具備，甚至有些設(shè)想還可能包括了運(yùn)作情況和目標(biāo)，但新技術(shù)還有待發(fā)明。例如，達(dá)芬奇（Leonardo da Vinci）曾描述過飛行機(jī)器，但我們不會認(rèn)為他是飛機(jī)的發(fā)明者。 我們的社會特別稱頌發(fā)明，然而發(fā)明階段僅僅具有承前啟后的作用。發(fā)明家必須兼具科學(xué)知識和解決實(shí)際問題的技巧。顯然，他們還必須堅強(qiáng)不屈。例如，愛迪生（Thomas Edison）在找到令人滿意的燈泡燈絲之前，曾試驗過幾千種材料。此外，就象我說過的那樣，發(fā)明家必須善于審時度勢，并具備推銷技巧來吸引必需的資源，其中包括投資、合作者、客戶等。
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第三個階段是發(fā)展。一項新發(fā)明剛問世時，通常只是笨拙且缺乏實(shí)用價值的裝置。如果要以萊特兄弟（Wright brothers）所發(fā)明的飛機(jī)為中心發(fā)展出一套有效的商業(yè)模式將會十分困難。飛機(jī)經(jīng)過許多改進(jìn)之后，我們才真正進(jìn)入航空時代。$ v; _4 c1 E- g7 h! {" u
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發(fā)展階段之后是成熟階段。在一種技術(shù)的整個生命周期中，這一階段占據(jù)了大部分時間。一種新技術(shù)進(jìn)入這個階段之后，它已成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚牟糠郑铱雌饋硭坪跤肋h(yuǎn)不可能被其他技術(shù)取代。不過，一種技術(shù)普及之后，它總會受到攻擊，這就形成了第五個階段，即出現(xiàn)虛假的威脅。這時，一種更新的、具有潛在威脅的技術(shù)會來勢洶洶，似乎很可能取代原有的技術(shù)。與舊技術(shù)相比，盡管新技術(shù)在某些方面略勝一籌，但幾乎毫無例外地會發(fā)現(xiàn)它總是缺少了某些突出且關(guān)鍵的特點(diǎn)。結(jié)果，新技術(shù)失敗了，徒然促使那些在技術(shù)方面的守舊者更加確信舊秩序?qū)⒛苡朗罒o窮。
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% X- d; ^6 z' o; n- A# t; c但隨著時間的流逝，新一代發(fā)明家找到了方法來彌補(bǔ)新技術(shù)的缺點(diǎn)，從而將舊技術(shù)推入了過時階段。在整個生命周期中，過時階段占了5%～10%。一種技術(shù)的最終結(jié)局就是成為古董。今天的馬和馬車、手動打字機(jī)等都是例子，而音樂CD 很快就會步其后塵。
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8 S9 `; k) M! @1 `0 r我曾經(jīng)參與發(fā)明一種新技術(shù)來取代另一種已成熟了很久的技術(shù)：鋼琴。鋼琴的前身是羽管鍵琴（Harpsichord）。但音樂家對羽管鍵琴并不滿意，因為它發(fā)出的聲音在強(qiáng)度上沒有變化。于是，意大利人克利斯托弗利（Bartolomeo Cristofori）發(fā)明了一種能做到這一點(diǎn)的琴。他將這種琴叫做“Gravicembalo col piano e forte”（能發(fā)出弱音和強(qiáng)音的大鍵琴），簡稱“鋼琴”（Piano）。起先鋼琴并不普及，但經(jīng)過改進(jìn)之后，它終于在整個19 和20 世紀(jì)成為了西方人最喜愛的鍵盤樂器。
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在20 世紀(jì)80 年代初期，電子鋼琴成為虛假的威脅。電子鋼琴有很多優(yōu)點(diǎn)，例如不需要調(diào)音、能發(fā)出全套聲音、自動伴奏等。但電子鋼琴缺少了一個最重要的特點(diǎn)：真正的鋼琴音。 后來，通過使用先進(jìn)的信號處理技術(shù)和模式識別技術(shù)彌補(bǔ)了這種缺陷。今天，電子鋼琴的音質(zhì)已經(jīng)超越立式鋼琴（這種鋼琴曾在傳統(tǒng)鋼琴市場中居于主導(dǎo)地位）。如今電子鋼琴銷售量與日俱增，正漸漸主宰鋼琴市場，傳統(tǒng)鋼琴的銷售量則持續(xù)下降。& C$ h* y( z, l7 `4 y/ T2 ^& P2 C
: S5 `5 X$ Q5 G5 O u發(fā)明的3 個步驟
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想成為一位成功的發(fā)明家，第一步是嘗試預(yù)測你要發(fā)明的那種技術(shù)的生命周期，以及可能被你的發(fā)明取代的那些技術(shù)的生命周期。不過，在促進(jìn)一種新技術(shù)的幾個關(guān)鍵發(fā)展階段時也必須注意到細(xì)節(jié)問題。關(guān)于推進(jìn)這一過程的方法，我從自己的經(jīng)驗中總結(jié)出一些心得。
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# V0 x: g0 o- X第一個心得是：大多數(shù)現(xiàn)代技術(shù)是跨學(xué)科的。例如，語音識別（我曾涉足的另一個領(lǐng)域）就涵蓋了語音科學(xué)、聲學(xué)、心理聲學(xué)、信號處理技術(shù)、語言學(xué)和模式識別技術(shù)。, H! K1 N, s9 b
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對于跨學(xué)科技術(shù)的發(fā)展來說，一個主要的障礙就是不同的學(xué)科往往使用不同的術(shù)語來代表同一個概念。美國數(shù)學(xué)家維納（Norbert Wiener）在他寫于1948 年的名著《控制論》（Cybernetics）中曾針對這個問題作出過一番評論：“科學(xué)工作有很多領(lǐng)域??分別從純粹數(shù)學(xué)、統(tǒng)計學(xué)、電機(jī)工程學(xué)和神經(jīng)生理學(xué)等不同的方面進(jìn)行探究??每一個概念都在不同的小組中有不同的名字，有一項重要的工作重復(fù)做了三四次，另一項重要的工作則因為在某個領(lǐng)域中尚未得出結(jié)果而被耽誤，其實(shí)，這些結(jié)果可能在另一領(lǐng)域中早已存在。”" c3 k2 }& {, v0 T7 ~, E
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在我的公司里，我們已經(jīng)通過自創(chuàng)術(shù)語解決了這個問題，從而在實(shí)質(zhì)上創(chuàng)造了新的跨學(xué)科領(lǐng)域。我們的目標(biāo)是消除一種外界很普遍的做法，即不同的人以不同的方式描述同一事物，然后互相協(xié)調(diào)，慢慢找出一個人人同意的詞語。自創(chuàng)術(shù)語還有一個好處，就是它有利于將工作保密，因為別人即使聽到了我們討論的問題，也無法明白我們在說些什么。我們將所有必需的學(xué)科知識灌輸給團(tuán)隊里的每一位成員。而為了促進(jìn)跨學(xué)科知識的交流并發(fā)掘解決問題的新方法，我們會作特別安排，例如將一個聲學(xué)問題交給一位模式識別專家來解決，或者相反。
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7 @* }# |9 w- f. }這帶來了另一個關(guān)鍵問題：建立一支忠誠且充滿熱情的團(tuán)隊是很重要的。想要建立這樣的團(tuán)隊，一個有效的方法就是選定某個能產(chǎn)生激勵作用的目標(biāo)。在我的發(fā)明生涯中，我一直通過選擇一些有助于實(shí)現(xiàn)我的社會及文化目標(biāo)的項目來設(shè)法做到這一點(diǎn)。在組織一支團(tuán)隊時，我除了重視團(tuán)隊成員的科技知識外，同樣重視他們的個性及待人接物的技巧。" V: C2 z0 J) p' s& t `
& ]$ G. y3 g w4 H; T3 o更重要的是，我設(shè)法招攬一些將受惠于我準(zhǔn)備發(fā)明的那種技術(shù)的專家加入團(tuán)隊并成為主要成員。例如，我在20 世紀(jì)70 年代研發(fā)供盲人使用的閱讀機(jī)時，聘請了美國全國盲人聯(lián)盟（The National Federation of the Blind）的失明科學(xué)家和工程師。又如，我在20 世紀(jì)80 年代研發(fā)音樂合成技術(shù)時，要求團(tuán)隊里的每一位工程師都精通音樂。對于一種技術(shù)中的微妙問題，該技術(shù)的使用者會很敏感，而非使用者則無法察覺。
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0 v) Q: m! E$ W5 t8 z v- B9 K我根據(jù)這些心得并針對發(fā)明過程的開頭部分在這里提供一個分為３個步驟的方案，相信它對獨(dú)立的發(fā)明家及大公司的研發(fā)部門都會有所幫助。0 ^3 q; O% _7 F
! z1 c* h: h/ J第一步是編寫宣傳小冊子。這可能不大容易。在這本小冊子里，你必須列出發(fā)明本身具備的特點(diǎn)、好處和受益者。如果你的構(gòu)想尚不完整，你會發(fā)覺你不可能把這本小冊子完成。! Q% M0 a$ {# C) d3 m
, E0 f" ~1 X3 u, ^& T- b' {第二步是利用小冊子幫你招募未來的使用者。如果這些受益者并沒有立即對你的計劃產(chǎn)生興趣，那么你可能走錯路了。邀請他們參與發(fā)明，要是他們很需要某種技術(shù)，就讓他們幫你發(fā)明出來吧。( n) H! z/ |( M0 k% E& v- j \
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最后，運(yùn)用一點(diǎn)幻想力。坐下來，閉上眼睛，想象幾年后你在演講，細(xì)說你在發(fā)明新技術(shù)的過程中如何將那些大難題一一解決。你會說些什么？你必須說些什么？想好了，就開始工作吧。 V: o. o& M |4 o7 f, m
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庫茲韋爾以他自己的發(fā)明為基礎(chǔ)創(chuàng)建了9 家企業(yè)。美國國家杰出發(fā)明家紀(jì)念館（The National Inventors Hall of Fame）已將他列入名人錄
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發(fā)表于 2011-12-2 15:24:47
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