前沿科技之美纖維素乙醇獲1億美元激勵

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這一新興產業有了一些好消息，威爾迪亞公司（Virdia）是把纖維素轉化成糖，昨天，這家公司宣布，已籌得超過100億美元的私人和公共資金，要建立它首所商業規模的工廠。要生產纖維素生物燃料，把纖維素轉化成糖是最困難的部分。一旦糖生產出來，它們就可以轉化為乙醇，采用傳統的乙醇生產工藝，需要使用玉米糖。
木屑和其他纖維素材料有幾個優勢：它們是豐富的，它們不爭糧食作物，比如玉米，它們產生的二氧化碳排放遠低于玉米乙醇。
: j% q  _  S  V$ D- A$ u 威爾迪亞公司首席執行官菲利普 拉威爾（Philippe Lavielle）說，公司的技術如果用來大規模生產纖維素糖，那就可以在經濟上競爭過玉米制糖。“玉米乙醇工廠會使用威爾迪亞公司的糖，而不是玉米糖，”他說。
威爾迪亞公司直到今天仍然稱為HCL清潔技術公司（HCL Cleantech），它碾碎木屑，進行清潔，清除污染物，然后用鹽酸（hydrochloric acid）溶解纖維素和半纖維素成分，這個過程稱為酸水解（hydrolysis）。這會留下棕色的粉狀物質，叫做木質素（lignin），可用于木球爐，也可以用來制造他燃料和有用的化學物質。
) u' j6 |+ |, s: H" e 酸水解是一個老工藝，但它太昂貴，難以用來生產廉價糖。威爾迪亞公司的關鍵創新是一項專用工藝，可以廉價回收酸，這就使酸水解過程更便宜，更清潔。“這項70年之久的工藝從來沒有回收鹽酸，只是中和它。這不合算，也很難保證環保，因為它會產生大量的鹽，”拉威爾說。
; a/ R* D' e" X" c: w8 p 這家公司表示，這項技術的另一個好處是，每噸生物質可以生產更多的糖，勝過傳統方法，傳統方法通常是用酶分解纖維素。它會生產出理論最大產量的95%到97％，相比之下，基于酶的方法為75％至80％，拉威爾說。“我們取得的所有的糖都來自強制分解工程，”他說。
" d, }" S1 o& E9 J0 F 威爾迪亞公司的資金，包括2000萬美元的風險資本股權，1000萬美元的風險貸款，會用于持續運營公司的試點工廠，并資助開發每年5萬噸和每年15萬噸的示范工廠。密西西比州（Mississippi）已提供7500萬美元低利率貸款方案，資助在這個州建設一所工廠。它還提供了1.55億美元的稅收優惠。
! h( A% V. v- r+ v- q, Z' S  T 這些資金是不夠的，不能建立商業規模的工廠，以生產價格上有競爭力的糖，拉威爾說。“這是一個良好的開端，”他說，“但是，它需要的不僅僅是這些。它需要一所化工企業進行制作，取得這些糖，用于自己的轉化工藝。”
  O6 \! T! r) a! o' H# C3 Z6 k 拉威爾估計，建立一所商業化工廠，會耗資3.8億美元，每年可生產50萬噸糖，這就足夠供應一所25萬加侖的乙醇工廠，這樣的規模屬于傳統的小型乙醇工廠。但是，成本可能要少得多，只是工廠需要建在造紙廠或化工廠附近，這就可以使用現成的電力基礎設施，或造紙廠的木材裝卸設備。拉威爾估計，建立這種工廠可能需要兩到三年。
拉威爾說，這家公司計算，它可以競爭過玉米糖，只要玉米成本超過每蒲式耳4美元，現在大約是每蒲式耳6.50美元，原因是需求大。但是，玉米價格有可能會降低到不足每蒲式耳4美元或更低，它過去一直就是這樣。
這樣計算包括的收入是每噸8％美分，需要銷售木質素，在木材爐中焚燒。經濟效益會變得更好，只要公司出售木質素，作為原料用于高附加值產品，比如液體燃料或化學品。這個工藝也產生一種類型的糖，稱為木糖（xylose），源自木屑的半纖維素部分。目前的成本計算不包括木糖銷售，木糖常用于口香糖和牙膏。拉威爾說，這樣的銷售可以顯著提高收入。
3 s7 n) Q8 Y0 S! P; | 但是，整體成本估計，也要假設附近有大量木屑供應。使用玉米仍然會更便宜，因為有些地方玉米充足，但木屑不足。纖維素生物燃料剩下的一個挑戰，是木屑和草都很笨重，運送成本昂貴。
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20002009

美國本世紀初大力發展玉米乙醇工業，造成農作物大漲。然后發展纖維乙醇，看來有戲。前段時間看到有做海藻乙醇的。關心下美國市場，能發現很多新興的科技公司，可以發現很多新興的科技。