美私企成功發射火箭 "打的"去太空成可能

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美國私營企業太空探索技術公司（SpaceX）6月4日成功試射了一枚“獵鷹9”號運載火箭，并將其 攜帶的“龍”號太空艙的實體模型送至相應軌道。太空艙模型預計在軌道停留一年，之后返回大氣層焚毀。由于美國承擔太空運送任務的航天飛機將于今年全部退 役，因此，“獵鷹9”號運載火箭的發射意義重大，是對商用航天器載貨乃至載人性能的首次測試。
評論認為，這將成為航天業和私營企業開發商用航天器領域的里程碑，使美國政府“打的”去太空的計劃成為可能。
“太空的士”靠私企開發
5月26日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從國際空間站返回地面，完成了自己的“絕唱之旅”。“發現”號和“奮進”號航天飛機也將于今年9月和11 月分別進行最后一次飛行，此后美國航天飛機就將全部退出歷史舞臺。屆時美國和其他國家的宇航員若想前往國際空間站，除了俄羅斯的“聯盟”號載人飛船之外別 無他選了。
而據俄羅斯國際文傳電訊社報道，俄羅斯航天局局長佩爾米諾夫早在今年年初就明確表示，搭乘“聯盟”號飛船的合同將于2012年到期，其后費用將大幅 度調整，新的價格將不僅涵蓋運輸成本費用，還將包括用于改善俄羅斯航天工業的經費。
( y7 N# W0 y# i7 V2 i! T2 T面對這樣的坐地起價，美國自然不會甘心，但苦于政府投入的財力有限，那些積累了一定宇航經驗的私人公司就成了拉攏的對象。奧巴馬總統4月公布新的太 空探索計劃決定，美國宇航局（NASA）今后5年的預算將增加60億美元，用于鼓勵私營企業開發運送宇航員前往國際空間站的飛船和火箭。奧巴馬表 示，NASA將與私人企業攜手，推動競爭，以使未來進入太空的成本降至更加能夠承受的水平。
" m* j4 R5 a0 H$ C  R! [4 g一旦技術成熟，NASA就將租用私人航天器開展太空活動，而獲得扶植的私企也可專注于開發新技術，將人類送往小行星等更為遙遠的目的地。
6 j" g7 l/ w2 z: L4 }/ Q' q首輛“的士”試車成功
5 G! V; M7 b7 ~& b6 T! v; x1 C由私人商用航天器承擔未來空間站物資和人員輸送任務的首次試航“花落”太空探索技術公司，這一點都不足為奇。
1 G' x$ R8 h2 v' T太空探索技術公司最初創建的目的就是要以低成本火箭發射與國家主導的宇航機構競爭，搶占太空發射市場。2008年9月28日，該公司在經歷3次發射 失敗之后，最終將“獵鷹1”號運載火箭送上天，由此成為首個成功發射運載火箭的私營企業。
) E1 x. {0 C% ~NASA在2008年底與太空探索技術公司簽下了價值310億美元的合同，希望它能在2011年至2016年間向國際空間站運送物資。“獵鷹9”號 運載火箭成功將“龍”號太空艙模型送至軌道，這讓NASA大大松了一口氣。NASA主管查爾斯·博爾登在宇航局網站上發表聲明稱，太空探索技術公司所取得 的成就是太空商業運輸領域的一個重要里程碑，使該公司朝著為國際空間站提供人員和物資運送服務更近了一步。
6 t: A* Z1 ?: e. a“獵鷹9”號如能順利完成今年夏天的第二次發射任務，太空探索技術公司有望明年直接用“獵鷹9”號將“龍”號太空艙送入太空與國際空間站對接。該公 司表示，如果還能獲得NASA的合同，他們就將于3年內開始向國際空間站運送宇航員。
事實上，除了太空探索技術公司之外，另一家私營企業軌道科學公司也與NASA簽署了研發商業運輸飛船的合同。NASA正是希望通過這種競爭機制，來 提高技術、降低成本，自己最終受益。據路透社報道，“獵鷹9”號可將12噸重的物資送入太空，而目前的“打的”費用約為5000萬美元，不足NASA此類 荷載發射任務經費的一半。
首個私人空間站正在醞釀中
眼看競爭對手獲得NASA青睞，畢格羅宇航公司也不甘示弱。據《紐約時報》報道，該公司計劃在4年后發射首個充氣式實體太空艙，力爭在太陽系內建立 第一個私人空間站，準備再經過一年的打造后就開門迎接來自地球的客人。第二個規模更大的空間站將于2016年升空。兩個站點一共可以容納36人，這是目前 國際空間站駐站宇航員人數的6倍。
  a  _! F5 u) ~" a/ ~' r2 q3 L如果這個商業計劃能夠如期展開，畢格羅宇航公司希望自2017年起，每年購買15次至20次火箭發射任務，為那些獲得政府合同的私營公司提供充足的 業務。
! a3 r- m, G8 t+ Q* u目前，畢格羅私人空間站的旅行費用（包括路費和住宿費）人均大約為30天2500萬美元，這比NASA開出的乘坐“聯盟”號前往國際空間站游玩的價 格低一半；而如果將時間延長到60天的話，整體費用只需再增加375萬美元。
5 h  N  Z' C, O+ S. |. N( S公司創始人畢格羅表示，如果與該公司簽署為期4年的租用合同，那么，一個6人太空艙一年的租金將不到3.95億美元。相比之下，太空探索技術公司的 “獵鷹9”號一個席位的租金最樂觀的估計也在2000萬美元左右。
其實，畢格羅宇航公司的充氣式太空艙技術最初也是從NASA手中買過來的。1997年，NASA開始為國際空間站開發一種充氣載人太空艙 TransHab。這個創新設計采用了柔性結構和復合材料，發射時體積很小，進入太空后展開，大大降低了成本。然而，由于NASA的預算緊缺，該項目在已 經取得大量成果的情況下于2000年被取消。而作為旅館業巨頭的畢格羅看到商機，以高價將這一技術買過來，希望未來用作太空旅館。
1 T( ^  b1 C% `9 O) b而現在，NASA迫于資金壓力，重新看到了可充氣式太空艙的前景。奧巴馬總統在2011年預算中提議的幾項大型技術示范項目中就包括一個為國際空間 站設計的充氣式太空艙。畢格羅公司現正就此與NASA商談合作事宜。
如果技術進展順利，今后的低軌道發射任務都能夠交由私企來承擔，那么NASA便可將更多精力用于開展更遙遠的太空活動，比如探索火星和小行星。

見習生小王

在太空火箭的發射中，對于地球環境造成的重度污染，可能是最大的障礙。