美國航天網站發表文章說，前空軍官員Brian Weeden在一份報告中稱，4月，美國空軍秘密發射了一架太空飛機，這架飛機并不是太空武器或武器平臺，更像是一個軌道間諜飛行器(orbital spy)。
5 z9 m: S" Q. g* W' [6 K; l; ?這份報告名為《X-37B軌道試驗飛行器事實卡片》，2010年5月18日發表在世界安全基金會網站上，維登原位空軍軌道分析專家，目前是世界安全基金會技術顧問。報告認為，可重復使用的無人X-37B飛行器在攜帶太空武器方面幾乎沒有任何優勢。- ~2 ?0 I" f1 Z
此次任務非常機密，既沒有透露任務在軌情況，也沒有透露飛行器在什么軌道。X-37B軌道試驗飛行器（OTV）神秘首飛使得對美國新太空武器的猜想頻出，一些太空技術專家認為這會激起俄羅斯等國對美國太空軍事實力的擔憂。空軍副部長加里·佩頓此前就曾批駁過關于X-37B是太空武器先行者的謠傳。1 z, O% t$ h( S) K9 s+ Q
可重復使用的空天飛機能把試驗或硬件帶回地球進行檢查，自NASA航天飛機以來這還是第一次。
+ A6 t+ c9 N9 B" I* B4 n) G靈活的偵查飛行器& _" o4 }2 \$ R9 Z7 [7 \
如果航天飛機在2011年退役，X-37B的獨有能力將會凸顯，這將促進空軍訂購第二艘X-37B/OTV-2，目前計劃在2011年飛行。
! T- w8 ?2 j, ^" ]1 J4 @( _X-37B艦隊可能會被證明成為最有用的偵察飛行器：它可以著陸，搭載不同任務的新型傳感器配置。飛行器的機動多于衛星，目的是調節軌道，靈活覆蓋地面上的不同區域。
1 Y& M" `! Q9 I* S1 p6 R, \' o( m) v3 J! _X-37B類似小型的航天飛機，可以讓空軍在軌試驗新的硬件或傳感器，這些硬件或傳感器日后可能會集成到偵察衛星或間諜衛星上發射，讓這些設備成為更有價值的“太空資產”，或經證實的在太空運行的能力，由此消除不確定性，降低風險成本。3 D5 N; w! d: A: z
在美軍需要新區域的態勢感知時，X-37B還有能力攜帶作戰及時響應型太空（ORS）衛星進入軌道的能力。
$ i) `$ k; ]& z' b并非太空修復機器人
3 R+ G1 b' W% Z# c- X' M考慮到X-37B的有效載荷體積不大，也存在一些限制。這意味著可能找不到合適的裝配用于維修或修復衛星。相對而言，航天飛機的有效載荷艙很大，可以裝進兩個完整的X-37B。如果在X-37B的有效載荷艙裝入機械臂和其他設備，留給衛星的空間就不多了。況且大多軍用衛星是很大的。* y& t @& _6 P. Q' t5 X ~
即使利用 X-37B發射小衛星，其成本有效性也比不上用ORS自己的火箭發射若干ORS有效載荷。Weeden估計每架X-37B的發射費用在1億美元左右，這比2010年及以后整個ORS項目的預算還多。- u3 m) J$ D" O, W9 g& M) \7 b
也是在有效載荷和成本有效性方面的限制，讓X-37B不大可能用于檢查和維修衛星。X-37B也不可能與其他國家的衛星作戰。1 R, u5 c+ E8 H6 s- f% s' t
秘密與臆測
, C) |. M2 d& z維登稱X-37B具有太空武器能力的可能性為零。
5 z% j& `+ o7 K% ~; h; T2 z在有效載荷方面的限制，使得X-37B很難部署能執行高速精確打擊的動能武器。因為任何武器都需要強推進力，執行離軌燃燒，再入大氣層。 7 c3 Y- ^" o0 ^" X7 f( z. X( [
X-37B能像航天飛機那樣返場，速度為322千米/小時，之后將滑翔降落。對于防空系統而言，它不是一個機動性強的目標，很容易被擊落。即便如此，X-37B仍具有很多其他吸引美國軍方的可能性。
6 S4 L. E; ]+ `9 Y9 ~美國仍然是唯一借助一批衛星和地面傳感器獲取全球太空態勢感知的國家，這意味著其他國家無法檢查X-37B的活動，也無法察覺其真正目的。8 ^6 Y& x3 v$ l) \/ s
維登懷疑X-37B正在為國家偵察辦公室進行試驗，該辦公室運行美國的間諜衛星，這就可以解釋為什么空軍對這次任務守口如瓶 |
發表于 2010-5-23 11:16:03
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