美空軍 X-37B OTV 無人航天飛機計劃4月19日測試飛行

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經過十多年的準備，美國空軍的無人航天飛機X-37B終于準備2010年4月19日進行測試飛行。從外形看，X-37B很像航天飛機。但是內部看，X-37B卻是不同的種類。X-37B尺寸是航天飛機的1/4，在軌時間可達9個月，不過它必須裝入“宇宙神”火箭的有效載荷整流罩內發射。“宇宙神”-5火箭將使用較大型號，讓其鼻錐能裝入翼展4.6米的X-37B。
OTV沒有像航天飛機一樣
使用的燃料電池，而是使用小型太陽能電池帆板，可以提供在軌電力。而且OTV使用機電作動器移動飛行控制界面。太陽能電池帆板能讓X-37B在軌停留時間大大長于航天飛機，后者只能停留數周。
和航天飛機相似，X-37B再入大氣層時也將使用熱防護。再入速度約達到483千米/小時，比航天飛機更快。飛行的最后幾秒鐘，X-37B將張開鼻錐，伸出三點式起落架，以322千米/小時的速度降落跑道。其速度高于航天飛機。
6 Y' t5 Y, r. J  @- MOTV最終可以和作戰及時響應型太空（ORS）辦公室合作。美國空軍副部長Gary Payton表示，如果首次發射成功，X-37方案將與ORS相結合。“我們可以在范登堡空軍基地配備一架X-37，可以遵照相對較短的通知（按照作戰士兵的需求），將專用有效載荷送入X-37B有效載荷艙，使用“宇宙神”或“德爾它”火箭發射，使其在軌停留，為作戰指揮官提供服務，之后返回。下次飛行可能裝入不同的有效載荷，甚至可能是來自不同的作戰指揮官的需求。”
) B: t# o8 _- }7 g4 i* P# Q( W關于X-37B
1999年，NASA選擇波音公司開發X-37，作為可重復使用運載器技術的試驗臺。隨后被描述為NASA航天發射活動與軌道空間飛機項目的驗證器，目的是以較少的花費，更可靠地進入低地球軌道。選擇X-37的最主要原因是需要一個驗證器，驗證熱防護系統和再入系統。
' |5 B/ |& ?8 i( \2004年，NASA取 消軌道空間飛機計劃，開始“星座計劃”，X-37轉交DARPA。這次轉移使該項目處于介于黑白太空計劃之間的模糊地位。與完全秘密計劃不同，政府標示這 是X-37計劃，并且公開討論運載器的設計，不過官員對于項目目標回答很模糊。
在轉交X-37的時候，NASA還沒有開始制造具有太空飛行 能力的X-37。工程師們一致關注于建造空投試驗的全尺寸飛行器。DARPA在2006年監管了第二輪滑翔與著陸測試，使用的是Scaled
- _8 Z' X/ Q5 ]* a. ]* U) k6 hComposites公司建造的白騎士載機。
* W7 J$ Q0 i0 P4 q  I2006年底，空軍宣布介入X-37B的研發與建造。并選擇“宇宙神”-5來發射。目前，空軍快速能力辦公室(Air Force Rapid Capabilities Office)管理OTV項目，這個高層團隊向高級小組委員會報告，小組委員會包括空軍部長、空軍參謀長、負責采辦/技術和后勤的副部長。盡管 NASA不再承擔任何正式的管理職責，不過NASA表示即將進行的試飛為研究小型空天飛機再入過程中的性能提供了史無前例的機會。NASA馬歇爾航天飛行 中心前任X-37B項目經理說：“我們仍然與空軍在熱防護系統，制導、導航及自動再入與著陸方面開展合作。”
美國關注可重復使用航天器
4 s6 S3 c$ S' w4 o/ S1950年代末和1960年代初的Dyna-Soar（也稱X-20）是軍方首
次想要打造可重復使用航天飛船的嘗試。1963年，X-20計劃取消，空軍轉而關注莫爾（載人軌道試驗室），后者于1969年取消。
, I$ k  S0 A! A3 H- |軍方對 航天飛機的早期方案設計作出貢獻始于1971年。空軍選擇范登堡進行航天飛機發射，執行極軌任務，攜帶秘密的國家安全有效載荷。
“挑戰者”事 故發生后，五角大樓取消從范登堡發射航天飛機的計劃。1992年，軍方最后決定從佛羅里達發射航天飛機。 不禁美國關注可重復使用航天器。
1988年，前蘇聯“暴風雪”號航天飛機已經實現了一次自動飛行試驗。
(引用自中國航天科技集團公司網站

見習生小王

可重復使用的航天器歷來是老美的強項，現在又搞無人的可重復使用航天器了，與其的技術差距明顯被拉大。