空調“鼻祖”過得怎么樣？一年進賬1490億元，進入中國超過80載

aiyusheng

中國是世界上最大的空調生產國、消費國和出口國。2023年上半年產量同比增長16.6%至14059.9萬臺；出口量達到3167萬臺，同比微降1.5%；出口額為341.7億元，同比增長0.4%。

行業涌現出格力、美的、海爾三大巨頭，以及奧克斯、小米、TCL、海信、科龍、華菱、新飛等佼佼者。根據權威調研機構歐睿國際2022全球市場調查數據顯示，格力電器連續18年蟬聯家用空調市場占有率第一，產品遠銷190多個國家和地區，擁有超過5億用戶。

對于中國而言，空調是“舶來品”。上世紀60年代中期，上海空調機廠（原名上海電氣冰箱廠）成功研制出我國第一臺三相電源窗式空調。1974年，泰州無線電元件九廠（春蘭集團前身）生產出雪松品牌家用窗機空調。到了90年代，空調才逐步進入尋常百姓家。

而早在50年代中期，家用空調便開始大面積進入美國家庭。不過值得注意的是，此時距離美國工程師威利斯·開利發明空調，已經過去半個多世紀。與電視機從一開始就為家庭而造的路徑不同，空調用于改變人的生活完全是一次誤打誤撞的結果。

故事還得從“空調之父”威利斯·哈維蘭·開利（Willis Haviland Carrier）說起。1876年，他出生在美國紐約州安哥拉小鎮一個富裕家庭，父親經營農場，母親負責修理農場機械。獲得康奈爾大學機械工程碩士后，他進入布法羅鍛造公司（生產供排暖系統）工作，成為一名機械工程師。

1902年夏天的紐約酷熱難耐，很多印刷廠由于室內高溫嚴重影響機器的正常作業。位于布魯克林區的薩基特&威廉斯印刷廠找上門來，希望幫助解決這個問題。威利斯由于工作能力出眾，被任命負責該項目。

經過一番調查和試驗后，他決定讓冷水在原為冬天供暖而設計的盤管中循環，從而降低周圍的空氣溫度。結果溫度降低了，但空氣潮濕的問題并沒有解決。一次偶然的機會，他從火車噴出的大量白色霧氣中得到靈感：空氣中的水蒸氣遇冷后會冷凝成液態。他意識到讓空氣通過一個極細的噴霧器來造出真正的霧，噴霧器為悶熱潮濕的空氣提供一個冷凝的界面，潮濕空氣中的水分冷凝為水珠，然后滴落，這樣就可以制造出帶有特定濕度的空氣。

經過不懈的努力，威利斯·開利成功設計出世界上第一臺現代空調系統，廣泛應用于印刷廠、紡織廠、糖果廠等需要干燥冷空氣的工廠。1915年，他離開布法羅鍛造公司，與朋友J·埃爾文·萊爾合伙創辦了開利工程公司。

1922年，威利斯·開利推出了最具影響力的創新產品——離心式制冷機。從此以后，空調的制冷效率大幅度提升，溫度調節區間變大。更重要的是，人類開始成為其服務的對象。

兩年后，第一次把空調安裝到一家百貨公司。緊接著，通過安裝在加州帕特森大廈的空調，第一次為多層樓的用戶提供制冷服務；位于得州的德米拉母大廈，則成為第一座在建造期間就安裝空調的摩天大樓。不只是建筑，飛機、火車、汽車、輪船等交通工具也進入空調時代。


1950年10月7日，就要過74歲生日的威利斯·開利因病去世。在《時代》周刊評選出的“20世紀100位最富影響力人物”中，他與亨利·福特、比爾·蓋茨、盛田昭夫（索尼創始人之一）、山姆·沃爾頓（沃爾瑪創始人）等二十人被評為“創新巨人（他們是建設者與巨人，改變了我們的世界）”。

在威利斯·開利去世后，開利公司繼續拓展業務，研制出第一套用于家庭的中央空調系統，開啟家用空調新篇章。盡管在70年代末被聯合技術公司（奧的斯電梯公司也是旗下成員）收購，但開利作為一個經久不衰的空調品牌，仍然享譽世界。

去年，開利公司（Carrier Global）實現營收204.21億美元（約合人民幣1490億元），同比微降0.9%；凈利潤35.34億美元，同比大漲112.4%。現有52000名員工，排在2023年《財富》美國500強第196名(上一年排名169位)。

作為對比，2022年格力電器實現營業收入 1901.51 億元，同比增長 0.26%；其中空調業務1348.59 億元，同比上升 2.39%。美的集團營業總收入3457億元，同比增長0.68%；其中暖通空調業務營收1506億元，同比增長6.17%。

開利與中國的緣分可追溯至1937年，當時的上海灘，中國銀行大樓、大光明電影院等知名建筑用的都是開利的空調系統。到了80年代，開利成為第一家攜帶資金、技術、產品和先進管理經驗進入中國的美國空調設備制造商，1987年在上海設立了第一家工廠，90年代中期成立合資公司。經過30余年發展，開利在中國擁有逾5000名員工，4家生產基地、2大研發中心和70多個銷售和服務辦事處。

08年北京奧運會，近七成的空調項目由開利負責，包括“鳥巢”國家體育場、“水立方”國家游泳中心。在上海，東方明珠電視塔、金茂大廈、國金中心、上海世博館等建筑中也不乏開利的身影。

根據《中央空調市場》統計，2022年中國中央空調市場同比下滑2.96%。開利與麥克維爾、江森自控約克美系等品牌同處第三梯隊，銷售額在30億-60億元。公司通過推出離心機、多聯機等新品，同時收購了東芝全球家用和輕型商用暖通空調業務，進一步完善了產品線。