美國西北大學研究人員設計出一種新的兩步法用于金屬及其合金的3D打印。這種新的方法并不使用傳統的大型粉末床以及電子束，而是使用液態油墨與熔爐。研究人員稱他們設計出的這種金屬3D打印方法更快更便宜更均勻。
通常3D打印金屬需要使用能量束（比如激光或者電子束）在金屬粉末床上掃描，將金屬粉末熔化并粘結在一起后冷卻成型，進而逐層打印。西北大學研究人員開發出了一種由金屬粉末、溶劑和粘結劑組成的的液相油墨材料，能通過注射或擠壓工藝打印出來。坯體打印完成后，需要在熔爐里燒結，這道工序還能使得結構更加均勻。
研究人員稱他們使用了一種生物醫學領域常用的聚合物作為粘結劑，這種粘結劑打印出的坯體雖然大部分是由粉末組成只含少量的粘結劑，但也非常強韌。這使得研究人員能夠打印出很多此前金屬打印難以打印出的復雜架構。
該工藝能夠打印多種金屬，包括金屬混合物、合金、金屬氧化物等。研究人員相信該方法能打印蓄電池、固體氧化物燃料電池、金屬植入物、以及飛機火箭用機械部件等。
研究人員還使用鐵銹（鐵氧化物）進行了打印，當坯體打印完成后，用氫氣將氧化物還原成了金屬鐵。研究人員稱通過使用便宜的金屬氧化物替代昂貴的金屬粉末進行打印，再進行還原處理，為降低金屬3D打印成本提供了一種新的思路。
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