而近日英國噴氣引擎公司的Skylon有翼飛行器獲得了一系列技術突破，歐空局評價這一技術生成是個重大突破。這或許意味著航天歷史的新篇章，究竟發生了什么？本期，我們來一起來感受有翼飛行器與3D打印是如何發生關聯的。點擊鏈接查看Skylon有翼飛行器視頻》
我們最熟悉的彈道飛行器是被直接放置在燃料上，使用強大的推力把自己送入太空，并且在這個過程中它還會拋棄引擎和燃料箱來減輕重量。
而有翼航天器則相當優雅，從地面或者另一架飛機的腹部起飛，利用地球大氣盡可能地向上爬升。在返航的時候，它們則滑翔著返回地面。其潛在的可重復使用性帶來了一個可能性：那就是有一天，有翼航天器將會比火箭更為經濟，甚至還可以使用相同的設施來作為客機開啟太空旅行之門。
Skylon有翼飛行器是英國噴氣引擎公司與歐洲空間局（ESA）合作設計的，是對經典太空飛機夢想的回歸。使用自己的動力起飛，無人駕駛的Skylon飛入軌道，完成一系列探索宇宙的任務。
在高速飛行時，進入引擎的空氣會被快速壓縮而迅速升溫，這也正是超燃沖壓引擎必須使用特殊絕熱材料的原因。而Skylon的高新噴氣“軍刀”引擎解決了這個問題，Skylon使用一個熱交換器將流入額空氣從1000多度冷卻到零下100度左右。隨后這些冷卻的空氣和液氫混合并且燃燒，這種特殊的設計使得Skylon的引擎更輕并且可以升空加速至5.5馬赫。在抵達26千米的高度后，引擎會切換成普通的火箭引擎，使用裝載的氧和氫來把飛機送到太空中。
新型“軍刀”引擎的一大亮點是3D打印的噴油器，該噴油器使得引擎在不到0.01秒中就可以得到急速降溫。正是噴油器的作用使得Skylon有翼飛行器達到高達五倍音速的速度，直接飛到地球的軌道。這意味著航天飛機可以像普通飛機一樣起飛、飛行和著陸。
據英國噴氣引擎公司，Skylon有翼飛行器的可靠性是其他飛機的400倍。這是否意味著有翼航天器時代的全面到來？讓我們拭目以待。
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