Sunjammer 的名字取自于 C. Clarke 創作的一篇有關星際帆船競賽的短篇小說中,該帆船一出之前的那些測試用的小帆船瞬間稱為侏儒了。相比較其龐大的13000平方英尺的身軀,NanoSail-D 只有不到100平方英尺,而就算大一點的日本的 IKAROS 也只不過區區2000平方英尺。收縮起來之后只有不到70磅,大小跟一個洗碗機差不多,很容易裝載在一個二級火箭上送至近地軌道。
該帆船將由一種叫做 Kapton 的材料制成,該材料是美國杜邦公司(DuPont)生產的一種聚酰亞胺(PI)薄膜材料,該材料具有優良的化學穩定性、耐高溫性、堅韌性、耐磨性、阻燃性、電絕緣性等,在太空研究以及柔性電路等各個方面都有較好的應用。這種由 NASA 協助研發的 Kapton 材料只有不到5微米厚。一旦展開,它那輕薄的體重基本可以忽略,在太陽光的壓力下“緩緩”起航,就像在大海上揚帆起航一般。
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