鑄造主要工藝過程包括：金屬熔煉、模型制造、澆注凝固和脫模清理等。鑄造用的主要材料是鑄鋼、鑄鐵、鑄造有色合金(銅、鋁、鋅、鉛等)等。鑄造方法常用的是砂型鑄造，其次是特種鑄造方法，如：金屬型鑄造、熔模鑄造、石膏型鑄造......等。而砂型鑄造又可以分為粘土砂型、有機粘結劑砂型、樹脂自硬砂型、消失模等等,如下圖：
鑄造方法選擇的原則：
1．優(yōu)先采用砂型鑄造
據(jù)統(tǒng)計，我國或是國際上，在全部鑄件產(chǎn)量中，60～70％的鑄件是用砂型生產(chǎn)的，而且其中70％左右是用粘土砂型生產(chǎn)的。主要原因是砂型鑄造較之其它鑄造方法成本低、生產(chǎn)工藝簡單、生產(chǎn)周期短。所以象汽車的發(fā)動機氣缸體、氣缸蓋、曲軸等鑄件都是用粘土濕型砂工藝生產(chǎn)的。當濕型不能滿足要求時再考慮使用粘土砂表干砂型、干砂型或其它砂型。粘土濕型砂鑄造的鑄件重量可從幾公斤直到幾十公斤，而粘土干型生產(chǎn)的鑄件可重達幾十噸。
一般來講，對于中、大型鑄件，鑄鐵件可以用樹脂自硬砂型、鑄鋼件可以用水玻璃砂型來生產(chǎn)，可以獲得尺寸精確、表面光潔的鑄件，但成本較高。
當然，砂型鑄造生產(chǎn)的鑄件精度、表面光潔度、材質(zhì)的密度和金相組織、機械性能等方面往往較差，所以當鑄件的這些性能要求更高時，應該采用其它鑄造方法，例如熔模（失臘）鑄造、壓鑄、低壓鑄造等等。
2．鑄造方法應和生產(chǎn)批量相適應
例如砂型鑄造，大量生產(chǎn)的工廠應創(chuàng)造條件采用技術先進的造型、造芯方法。老式的震擊式或震壓式造型機生產(chǎn)線生產(chǎn)率不夠高，工人勞動強度大，噪聲大，不適應大量生產(chǎn)的要求，應逐步加以改造。對于小型鑄件，可以采用水平分型或垂直分型的無箱高壓造型機生產(chǎn)線、實型造型生產(chǎn)效率又高，占地面積也少；對于中件可選用各種有箱高壓造型機生產(chǎn)線、氣沖造型線，以適應快速、高精度造型生產(chǎn)線的要求，造芯方法可選用：冷芯盒、熱芯盒、殼芯等高效制芯方法。中等批量的大型鑄件可以考慮應用樹脂自硬砂造型和造芯。
單件小批生產(chǎn)的重型鑄件，手工造型仍是重要的方法，手工造型能適應各種復雜的要求比較靈活，不要求很多工藝裝備。可以應用水玻璃砂型、VRH法水玻璃砂型、有機酯水玻璃自硬砂型、粘土干型、樹脂自硬砂型及水泥砂型等；對于單件生產(chǎn)的重型鑄件，采用地坑造型法成本低，投產(chǎn)快。批量生產(chǎn)或長期生產(chǎn)的定型產(chǎn)品采用多箱造型、劈箱造型法比較適宜，雖然模具、砂箱等開始投資高，但可從節(jié)約造型工時、提高產(chǎn)品質(zhì)量方面得到補償。
低壓鑄造、壓鑄、離心鑄造等鑄造方法，因設備和模具的價格昂貴，所以只適合批量生產(chǎn)。
3．造型方法應適合工廠條件
例如同樣是生產(chǎn)大型機床床身等鑄件，一般采用組芯造型法，不制作模樣和砂箱，在地坑中組芯；而另外的工廠則采用砂箱造型法，制作模樣。不同的企業(yè)生產(chǎn)條件（包括設備、場地、員工素質(zhì)等）、生產(chǎn)習慣、所積累的經(jīng)驗各不一樣，應該根據(jù)這些條件考慮適合做什么產(chǎn)品和不適合（或不能）做什么產(chǎn)品。
4．要兼顧鑄件的精度要求和成本
各種鑄造方法所獲得的鑄件精度不同，初投資和生產(chǎn)率也不一致，最終的經(jīng)濟效益也有差異。因此，要做到多、快、好、省，就應當兼顧到各個方面。應對所選用的鑄造方法進行初步的成本估算，以確定經(jīng)濟效益高又能保證鑄件要求的鑄造方法。
鑄造方法的特點和適用范圍見下表：
| 鑄造方法 | 0 B2 w2 s: q, a J1 C7 m鑄件材質(zhì) | 鑄件重量 | 表面光潔度 | : Y, t% d: k/ y" d) U; O1 q0 d8 E鑄件復雜程度 | 0 H' O* @" \! n& i) g+ V. f" ] `生產(chǎn)成本 | 1 u) Q; \$ V: r0 A# o適用范圍 | ! B9 I- W% k# s- J. o P工藝特點 |
| 砂型鑄造 | 9 u1 {: O8 W4 q: E+ c" W+ B7 A1 u
各種材質(zhì) | w/ Q8 _8 [7 ^' e' _( T" {
幾十克～很大 | 差 | 簡單 | 低 | 最常用的鑄造方法 手工造型:單件、小批量和難以使用造型機的形狀復雜的大型鑄件 機械造型：適用于批量生產(chǎn)的中、小鑄件 |
手工：靈活、易行，但效率低，勞動強度大，尺寸精度和表面質(zhì)量低 機械：尺寸精度和表面質(zhì)量高，但投資大 |
| 金屬型鑄造 |
有色合金 | ; R7 F8 {7 z5 K7 W
幾十克～20公斤 | 好 | ) H" r" U/ n9 P' j; \: A5 ]復雜鑄件 | 金屬模的費用較高 | 小批量或大批量生產(chǎn)的非鐵合金鑄件，也用于生產(chǎn)鋼鐵鑄件。 | 鑄件精度、表面質(zhì)量高，組織致密，力學性能好，生產(chǎn)率高。 |
| 熔模鑄造 | 4 w! n9 V4 z0 ?6 n/ [+ z! q4 T2 s8 {) t! x9 x3 I( A
鑄鋼及有色合金 |
幾克～幾公斤 | 很好 | 任何復雜程度 | 9 S& Y. m0 l5 `7 @批量生產(chǎn)時比完全用機加工生產(chǎn)便宜 | ) g+ F2 P8 x1 |5 }; e r9 n各種批量的鑄鋼及高熔點合金的小型復雜精密鑄件，特別適合鑄造藝術品、精密機械零件 | n- N$ [7 y4 t$ M+ `; M尺寸精度高、表面光潔，但工序繁多，勞動強度大 |
| 陶瓷型鑄造 | $ a' @6 Y) I0 i* X3 J鑄鋼及鑄鐵 | + z. U! C! ^+ D. t. m+ z幾公斤～幾百公斤 | ; j! w: t# ?; r9 c B, n很好 | 6 c: f9 k0 @' ]2 Y' L0 t較復雜 | 2 A# z# C* q7 Y& j* _) }昂貴 | 模具和精密鑄件 | 尺寸精度高、表面光潔，但生產(chǎn)率低 |
| 石膏型鑄造 | 1 W/ F8 l6 E9 M2 \7 W$ y
鋁、鎂、鋅合金 | + y+ g* S. s; j
幾十克～幾十公斤 | 很好 | ( s2 I& s# r9 R- h$ a6 Q- M0 ~較復雜 | 高 | 3 X& J; c) J1 y( K4 M. r. @單件到小批量 | . R2 j7 @ w" R- \|
| 低壓鑄造 | 有色合金 | 幾十克～幾十公斤 | 好 | 復雜（可用砂芯） | 5 }3 n1 L8 h# k- Y1 |金屬模的制作費用高 | ) Y* s( [3 G& z) f; V b7 [小批量，最好是大批量的大、中型有色合金鑄件， 可生產(chǎn)薄壁鑄件 | 鑄件組織致密，工藝出品率高，設備較簡單，可采用各種鑄型，但生產(chǎn)效率低 |
| 差壓鑄造 | 鋁、鎂合金 | ( P! w7 x' L" `. I& `7 _幾克～幾十公斤 | 好 | 復雜（可用砂芯） | ; z, ?$ l6 [( ]& x" U1 D高性能和形狀復雜的有色合金鑄件 | ; M% z1 ?1 x3 u1 ]壓力可控，鑄件成型好，組織致密，力學性能好，但生產(chǎn)效率低 | |
| 壓力鑄造 | 鋁、鎂合金 | 幾克～幾十公斤 | / e2 E8 ^4 t. V; E好 | 復雜（可用砂芯） | 金屬模的制作費用很高 | 大量生產(chǎn)的各種有色合金中小型鑄件、薄壁鑄件、耐壓鑄件 | ' b& [0 T5 l0 A: T) b鑄件尺寸精度高、表面光潔，組織致密，生產(chǎn)率高，成本低。但壓鑄機和鑄型成本高 |
| 離心鑄造 | ; S, b4 b. n9 u% V$ u6 T灰鐵、球鐵 | 幾十公斤～幾噸 | & i" g# E L0 ]3 e7 N2 \3 ^7 x3 ~4 R較好 | 一般為圓筒形鑄件 | 較低 | 小批量到大批量的旋轉(zhuǎn)體形鑄件、 各種直徑的管件 | ) H2 Z- ~2 Q- u$ t6 A1 z鑄件尺寸精度高、表面光潔，組織致密，生產(chǎn)率高 |
| 連續(xù)鑄造 | 4 g# Z7 v9 K7 T1 E鋼、有色 | : O* F0 k! Y9 f很大 | 較差 | 長形連續(xù)鑄件 | 低 | 固定截面的長形鑄件，如鋼錠、鋼管等 | 組織致密，力學性能好，生產(chǎn)率高 |
| 消失模鑄造 | ( q! m r. `" a, M! P0 L! ]: E各種 | 幾克～幾噸 | 較好 | 較復雜 | 6 [" M8 l0 K2 v) p' u較低 | 3 ~, a- D2 M T( u3 d不同批量的較復雜的各種合金鑄件 | 鑄件尺寸精度較高，鑄件設計自由度大，工藝簡單，但模樣燃燒影響環(huán)境 |
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