激光加工是20世紀60年代初期興起的一項新技術，廣泛應用于農業機械、工程機械、糧油機械、特種汽車、鋸片及造船等行業。尤以在機械行業的發展速度最快，而在機械制造業中的廣泛使用又進一步推動了激光加工技術的工業化。
　　20世紀70年代，美國進行了兩大研究：一是福特汽車公司進行的車身鋼板的激光焊接；二是通用汽車公司進行的動力轉向變速箱內表面的激光淬火。這兩項研究 推動了之后的機械制造業中的激光加工技術的發展。到80年代后期，激光加工的應用實例有所增加，其中增長最迅速的是激光切割機、激光焊接和激光淬火。這3項技術目前已經發展成熟，應用也很廣泛。
　　激光加工技術之所以得到如此廣泛的應用，是因為它與傳統加工技術相比具有很多優點：是非接觸加工，沒有機械力；可以加工高硬度、高熔點、極脆的難加 工材料；加工精度高，熱變形很小，加工質量高。是與現代數控機床相結合，使用光纖激光切割機加工切割精度高、可控性好、程序簡單、省料及污染少等特點。